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Activité

Les volcans du Vanuatu sont situés dans une zone de convergence (subduction) des plaques australienne et pacifique ; ils appartiennent à la "ceinture de feu du Pacifique (Ring of fire)" qui concentre près de 70 % de l'activité volcanique mondiale. Leurs magmas visqueux leur donnent un caractère explosif qui peut, associé à l'eau, toujours créer des événements exceptionnels (éruptions hydro-magmatiques de très forte magnitude). Le cataclysme de Kuwae (entre les îles d'Epi et Tongoa) en 1452 pulvérisa plus de 25 km3 de roches dans l'atmosphère.

S'il est possible de détecter l'imminence d'une éruption, il est difficile de préciser à quel moment elle se produira ; certains volcans du Vanuatu sont en activité permanente (îles de Tanna et d'Ambrym), d'autres en sommeil depuis plusieurs décennies se réveillent et se manifestent par des activités de dégazage plus ou moins intense au travers de lacs de cratère (Aoba, Gaua). Lopévi, seul édifice du Vanuatu sans caldeira semble animé de cycles réguliers (15/20 ans) d'activité et de sommeil. Les volcans sous-marins qui précèdent la formation des îles colorent les eaux de substances sulfureuses avant d'émerger puis de disparaître et réapparaître pour finir par former une nouvelle île.

Différentes équipes de volcanologues (Français, Néo-zélandais et Vanuatais) participent à l’étude et à la surveillance des édifices volcaniques du Vanuatu, Des mesures au sol (*) sont associées à une télésurveillance pratiquée à partir de divers satellites (**). Des bulletins (classés ci-dessous par volcans et par ordre chronologique) sont émis dans les périodes de crises qui peuvent menacer les populations (Aoba/Ambae décembre 2005 janvier 2006) ou d’activité importante qui peuvent rendre les visites de touristes dangereuses ( Yasur 2002, Juillet 2004) .

(*)Le système de surveillance du volcan Yasur est assuré par une station, située à 2 km du cratère principal, sur la plaine de cendre, qui transmet six fois par jour vers un satellite NOAA-ARGOS les mouvements du sol générés par le volcan (séismes volcaniques associés en général à une activité strombolienne ou vulcanienne). Des enregistrements permanents depuis 1992 permettent de suivre en temps réel les changements d'activité et les menaces du Yasur.

(**) Suivi des émissions de gaz et des anomalies de température par divers satellites