En médecine moderne, l'approche est différente, puisque l'on recherche des relations de cause à effet d'ordre biologique sur un modèle aussi précis que possible. On essaie de travailler sur une seule variable et au terme de l'expérimentation, les hypothèses des chercheurs ne sont vérifiées qu'en présence de résultats mesurables et reproductibles.
Pour trouver selon ce principe de nouveaux médicaments issus de la nature, trois voies de recherche principales existent :
_ l'exploration des pharmacopées traditionnelles sur des bases scientifiques, pour valoriser leur expérience tout en éliminant les plantes toxiques, inutiles ou magiques,
_ les essais biologiques systématiques (" screening biochimique "),
_ la copie de molécules actives connues (copie conforme ou dérivés).
La biodiversité que l'on trouve dans les plantes des pharmacopées traditionnelles est donc le fruit d'une connaissance empirique très ancienne, qui doit être interprétée et explorée de manière scientifique pour y découvrir de nouveaux remèdes.