Les coraux ont une croissance très lente. Une colonie de Faviidae de 1m de diamètre, par exemple, a environ 1 siècle ! Le polype sécrète des parties très dures, à partir du calcium contenu dans l'eau de mer. Le squelette est formé de carbonate de calcium CaCO3, sous la forme cristalline d'aragonite. Il sert de support au polype et détermine la morphologie de l'ensemble de la colonie. Les cellules endodermiques du polype pompent dans l'eau de mer les ions Ca++ qui sont alors transportés activement dans les sites de squelettogénèse situés à l'extérieur de l'ectoderme. Ce calcium serait alors absorbé sur un matériel mucopolysaccharidique, qui forme une partie de la matrice organique. Cette matrice servirait de " patron " à l'agencement des cristaux de carbonate de calcium. Le calcium de l'eau de mer se combine à cet instant au CO2 dissous, et forme le carbonate.