Le nombre d'espèces récifales dans le Pacifique tropical est considérablement plus élevé que ce qui s'observe en mer tempérée où, par exemple, sur l'ensemble de l'Europe, on ne compte que 600 espèces environ liées à des fonds rocheux. A cette grande diversité observée dans nos régions correspond également une organisation beaucoup plus complexe. En zone tempérée, on ne compte que quelques types de régimes alimentaires (piscivores, carnivores, planctonophages et herbivores), chaque espèce ne se nourrissant presque exclusivement que sur une catégorie d'aliment. Si sous nos latitudes se retrouvent les mêmes régimes alimentaires, ils y sont en revanche beaucoup plus variés. Ainsi, la plupart de nos poissons récifaux présentent-ils soit des régimes alimentaires très spécialisés (corallivores, nettoyage des parasites, mangeurs de méduses) soit des régimes alimentaires complexes (poissons à la fois piscivores et carnivores, herbivores et planctonophages, détritivores et herbivores...).