Dans l'agriculture " moderne ", les impératifs de production ont entraîné une homogénéisation génétique progressive des variétés cultivées au sein de chaque espèce.
La sélection variétale privilégie en priorité les rendements, et certains caractères favorisant la mécanisation des cultures. Le plus souvent, la spécialisation des variétés se fait au détriment d'autres caractéristiques, telles que la résistance aux maladies.
Cette perte de la diversité génétique originelle rend les cultures vulnérables à l'égard des agents pathogènes. De nombreuses catastrophes pathologiques illustrent les dangers de ces techniques d'amélioration des plantes, trop réductrices au plan génétique.