les otolithes des poissons osseux
Jacques Rivaton
Les otolithes sont des concrétions calcaires présentes
dans l'oreille interne des poissons osseux. Au nombre de trois, sagitta,
lapillus et asteriscus elles sont généralement
constituées par des couches concentriques de cristaux d'aragonite
insérés dans un réseau de fibres protéiques. De ce
fait, elles sont plus dures et moins altérables qu'aucune autre
pièce squelettique, de telle sorte que dans les strates
géologiques, sur les sites archéologiques et dans les contenus
stomacaux des prédateurs, elles constituent fréquemment les seuls
restes de poissons qui soient encore déterminables et mesurables.
La forme et les ornementations de la sagitta,
généralement la plus volumineuse des trois, sont
caractéristiques de l'espèce et, au sein d'une
espèce, des différents stades de son développement.
D'identification aisée - du moins au niveau générique -
peu encombrantes, faciles à trier et à stocker pour des
durées illimitées sans précautions particulières,
elles font depuis longtemps l'objet d'études dans de nombreuses
disciplines notamment en halieutique où l'analyse de leur taille et
de leur structure fournit des informations essentielles sur l'âge des
poissons.
Une collection de référence d'otolithes de plus de 1500
espèces de poissons capturés dans la Zone Economique Exclusive de
Nouvelle-Calédonie est conservée au Muséum national
d'Histoire Naturelle de Paris. Une partie de cette collection est disponible au
laboratoire d'ichtyologie du Centre ORSTOM de Nouméa.