Posséder les outils pour classer n'est pas tout. La diversité du monde vivant ne cesse de surprendre ceux qui s'attachent à son étude. Environ 1,5 million d'espèces vivantes sont décrites, mais on ignore leur nombre total : 3 millions, 30 millions, ou plus ? [Poster ]. Les connaîtrons-nous jamais toutes ? L'exemple des faunes et des flores marines de Nouvelle-Calédonie montre la difficulté de la tâche [Poster ; Poster ]. Et, parce que l'acquisition de cette connaissance n'a pas pour seule fin la satisfaction de quelques spécialistes, la transmission du savoir est la dernière étape du travail de recherche [Poster ].
La diversité des espèces connues ne s'accroît pas seulement avec la prospection de milieux restés jusqu'ici peu accessibles, comme la cime des arbres, ou inaccessibles, comme les grands fonds océaniques. Le perfectionnement des outils et le changement de l'échelle d'observation permettent des découvertes étonnantes : c'est aussi l'outil qui fait le nombre [Poster ].