L'origine de la vie
Un être vivant est totalement différent
de la matière inanimée, par
sa composition moléculaire hautement improbable dans
l'univers, par
son existence programmée dans le temps,
par ses caractéristiques transmissibles à
sa descendance et capables d'évoluer
en fonction de son environnement.
Personne, actuellement, ne sait vraiment ce qu'est la vie et comment
elle est apparue. On a simulé en laboratoire (Stanley Miller, dès
1953) l'atmosphère primitive supposée de la Terre et on a obtenu,
par des décharges électriques répétées, la
synthèse de plusieurs acides aminés et d'autres
molécules-clés des cycles vitaux. Mais les biochimistes ne savent
toujours pas synthétiser de la matière vivante, douée
d'auto-réplication : elle ne se réduit pas un assemblage complexe
de protéines...
La vie s'est diversifiée pendant si longtemps, dans tant de
directions, qu'il est difficile de reconnaître des parentés.
Pourtant, il s'agit bien d'une seule vie, extraordinairement polymorphe.
Les formes et les stratégies des êtres vivants ne sont pas
quelconques : elles obéissent à des règles
physico-chimiques strictes (symétries moléculaires, contraintes
thermodynamiques) et elles ont été sélectionnées
par la pression de l'environnement au cours de plusieurs millions
d'années d'évolution. La reconnaissance de l'évolution du
vivant a représenté un pas très important dans le savoir
de l'humanité.