Comment s'y retrouver dans le foisonnement du vivant ? Nommer et ordonner les éléments de la nature est une préoccupation de toutes les sociétés humaines. Ce n'est pas une mince affaire, et chaque société, selon des processus mentaux identiques, définit ses classifications en fonction des habitudes sociales et des besoins pratiques [Poster ]. Ce n'est qu'au 18 ème siècle, en relation avec l'émergence des idées sur l'évolution des êtres vivants, que la société occidentale a dépassé les nécessités immédiates pour tenter d'expliquer la stabilité, les relations de parenté et l'origine des formes étudiées [Poster ].