Depuis toujours, dans différentes parties du monde, les populations riveraines de la mer ont récolté et utilisé les algues comme aliment, comme engrais ou comme médicament. Plus récemment on a commencé à en extraire des substances qui font l'objet d'une très forte demande sur le marché mondial en raison de l'intérêt et de la diversité de leurs emplois : industries alimentaires ou textiles, cosmétologie, thalassothérapie, diététique ou agriculture.