L'adaptation à une niche écologique étroite sélectionne les individus et favorise la spéciation. C'est une cause importante de diversité. Il apparaît ainsi des espèces très spécialisées dont on trouve de nombreux exemples parmi les parasites, résultats d'une coévolution avec leur hôte. C'est le cas des " poux de baleine " qui parasitent les cétacés. Malgré leur appellation, ce ne sont pas des insectes mais de petits crustacés amphipodes de la famille des Cyamidés. Ressemblant à de petites araignées de couleur pâle, ils mesurent environ 2 cm. Chacune de leur 10 pattes possède un crochet terminal qui leur permet de s'accrocher à la peau de leur hôte. On en trouve dans toutes les fentes, tous les replis et toutes les plaies des cétacés : autour des yeux, des évents, dans la fente génitale, etc. On en a compté jusqu'à 110000 dans 2 blessures d'une baleine grise ! Ils n'ont pas de stade nageur et la contamination se fait donc par contact direct entre deux baleines. Ainsi, au sein du genre Cyamus, on distingue des espèces liées à chaque espèce de cétacé. Au sein d'une seule espèce de cétacé, il est même possible de distinguer des sous-espèces ou races géographiques de Cyamidés. On peut ainsi identifier chaque espèce de cétacé en déterminant l'espèce de Cyamus qui la parasite.
Les mammifères marins sont divisés en 3 ordres : les Pinnipèdes (phoques, otaries, 34 espèces), les Siréniens (4 espèces) et les Cétacés (74 espèces). Deux d'entre eux sont représentés en Nouvelle-Calédonie; avec pour les Siréniens : la vache marine (Dugong dugon) et pour les Cétacés les 8 espèces suivantes : :
- la baleine à bosse (Megaptera novaeangliae),
- le petit rorqual (Balaenoptera acurostrata),
- le cachalot (Physeter macrocephalus),
- le cachalot nain (Kogia simus),
- le cachalot pygmée (Kogia breviceps),
- le grand dauphin (Tursiops truncatus),
- le dauphin à long bec (Stenella longirostris),
- l'orque épaulard (Orcinus orca).