La diversité d'un paysage et par extension la diversité des êtres vivants qui le peuple (puisque le paysage est à la fois produit et responsable des conditions de vie de ces derniers) vient de son hétérogénéité visuelle ; celle-ci dépend de cinq facteurs :
_ la diversité des unités paysagères ;
_ la superficie relative occupée par chaque type d'unité paysagère;
_ le degré de fragmentation de chaque type d'unité paysagère, un excès de fragmentation peut nuire à la biodiversité lorsque la superficie des unités de paysage est trop faible (en règle générale, le nombre d'espèces peuplant une unité paysagère augmente avec la taille de cette unité) ;
_ le périmètre de chaque unité paysagère, les formes à larges indentations, dont le rapport périmètre/superficie est maximal sont celles présentant la plus grande diversité paysagère comme la plus grande biodiversité, cette dernière s'accroissant en lisière de deux unités paysagères ou écosystèmes limitrophes ;
_ le nombre de connexions entre les unités paysagères de même type via des espaces corridors qui permettent la circulation des espèces animales entre ces unités.
D'une manière générale, la diversité des unités paysagères comme leur degré de fragmentation varient selon les caractéristiques du milieu physique (types de sol, relief, climat), l'environnement biogéographique, notamment le type de végétation potentiellement présent dans la région, et des facteurs humains (dynamique économique, pression démographique, techniques utilisées).