La perception que l'on a du paysage change avec l'échelle d'observation.
Au 1/100 000 ou au 1/50 000, échelles couramment restituées par les images des satellites à haute résolution comme Spot, ne sont perceptibles que les unités paysagères les plus vastes comme les versants de la chaîne centrale de la Grande Terre, les plaines littorales de la côte ouest et les petites montagnes côtières qui leur sont adjacentes.
Les échelles 1/25 000 et 1/10 000 couramment restituées par la photographie aérienne permettent une approche plus fine du paysage en mettant en évidence des unités paysagères plus petites, emboîtées dans les précédentes, comme les villages ou les étendues cultivées de la plaine littorale.
Les échelles inférieures au 1/5 000 qui correspondent au champ de vision humain autorise une approche encore plus détaillée allant jusqu'à l'identification des types de cultures et des types de formations végétales naturelles.